HL Mencken je slavno izjavio da je puritanizam neprestani strah da bi netko, negdje mogao biti sretan. Pa, ako jedan specifični strah opsjeda današnju američku elitu, to je zasigurno onaj da netko, negdje možda razmišlja svojom glavom. To je ono što, u srži, pokreće tekući lov na vještice usmjeren protiv jednog susretljivog komičara i njegov nevjerojatno masivni podcast.
Ako do prošlog tjedna niste znali tko je Joe Rogan, sad ćete sigurno znati. Kontroverza oko njegovog podcasta, The Joe Rogan Experience, postala je međunarodna priča. Rogan, američki stand-up komičar i UFC komentator, tijekom posljednjih 12 godina potiho je za sebe napravio jednu od najvećih platformi na svijetu. A korporativni mediji, političari i svi uobičajeni osumnjičenici nisu previše zadovoljni s onim što radi s njom u posljednje vrijeme.
Njegovi nedavni intervjui s liječnicima i znanstvenicima skeptičnog pogleda na cjepivo potaknuli su bojkot Spotifyja. Streaming platforma potpisala je prošle godine 100 milijuna dolara težak ugovor s Roganom, želeći pokupiti njegovih procijenjenih 11 milijuna slušatelja. Neil Young i Joni Mitchell predvodili su bojkot Spotifyja krajem prošlog mjeseca, povukavši svoju glazbu s platforme zbog Roganovog navodnog širenja “dezinformacija”. (Young je potaknuo slušatelje da se umjesto toga odluče za paragon korporativne vrline, Amazon Music.)
Izgledi da će Spotify otpustiti svoju najveću podcast zvijezdu po nalogu dvojice sedamdesetogodišnjih kantautora uvijek su bili minimalni — meni je, na primjer, bilo drago čuti da su još uopće živi — ali kampanja protiv Rogana ne završava s njima. Liječnici su potpisali otvorena pisma kojima osuđuju njegovo pokrivanje Covid-a. U siječnju je predsjednik Biden pozvao medijske kuće i platforme da se “pozabave” s dezinformacijama o koronavirusu, tijekom kontroverzne proizašle iz Roganovog intervjua s liječnikom i biokemičarem Robertom Maloneom.
Nakon što je Spotify na prijetnje bojkotom odgovorio uvođenjem oznaka za sadržaje povezane s Covid-om, usmjeravajući slušatelje na one više mainstream izvore informacija, glasnogovornica Bijele kuće Jen Psaki je rekla: “To je pozitivan korak, ali postoji više toga što bi se moglo učiniti.” Nazovite me staromodnim, ali mislim da bi pritisak američke vlade na korporaciju da cenzurira podacstere s kojima se ne slažu trebao biti onaj pravi skandal. No, čini se da se malo tko u medijima slaže s tim.
Rogan je, zauzvrat, objavio video na Instagramu odgovorivši na kontroverzu oko Covid-a. Pozdravio je nove oznake upozorenja i rekao da će se potruditi da dovede više mainstream glasova neposredno nakon što intervjuira nekog “kontroverznijeg”. Također je naveo niz ljudi koje je intervjuirao o Covid-u, odbacujući karikaturu o sebi kao nekakvom ideologu ili teoretičaru zavjera. Ali to naravno nije bio kraj. Više od stotinu njegovih starih epizoda u tišini je uklonjeno sa Spotifyja, a kampanja za njegovo otkazivanje se nastavlja.
Kad Rogana nisu uspjeli maknuti zbog Covid-a, sljedeći je korak bio očigledan: nazovite ga rasistom. Pojavili su se isječci iz njegovih različitih intervjua u kojima je rekao n-riječ — potpuno vlastitom voljom, siguran sam. Objavio je još jedan Instagram video — ovaj u obliku servilne, naizgled iskrene isprike, rekavši da je tu riječ koristio samo pri citiranju drugih ili je razgovarao o samoj riječi te da to nije učinio godinama i nikada više ne bi učinio. Također se ispričao radi još jednog isječka, od prije 11 godina, u kojem je ispričao nešto što zvuči kao rasistička šala — nešto za što tvrdi da nije bilo namjerno. Za one koji su vidjeli uvredljivi isječak, to je neugodni trenutak, ali onaj zbog kojeg Rogan duboko žali.
Nitko ne sugerira da je Rogan svetac. Niti da od njega tražimo znanstveno ili moralno vodstvo. Ali kampanja protiv njega je sve poremećenija, budući da ovaj skandal ulazi u novi tjedan, a njegovi kritičari nastavljaju prekopavati više od 1.700 epizoda njegovog podcasta tražeći nešto drugo što bi mu mogli prišiti. Čak i usputni pogled na njegove emisije pokazuju da je, uglavnom, znatiželjan lik otvorenog uma. Ako je obijesni rasist ili zlokobni širitelj pogrešnih informacija, to je prilično dobro sakrio. A opet, stroj ogorčenja se i dalje vrti.
Velik dio ovoga odnosi se na neprestanu paniku oko dezinformacija. Još od izbora Trumpa 2016. godine, američke korporativne medije i demokratske političare opsjedalo je uvjerenje da je predsjedništvo Narančastog neizbježna posljedica dopuštanja neobrazovanim masama da čitaju, slušaju i misle svojom glavom. Kompanije društvenih medija našle su se pod ogromnim pritiskom da cenzuriraju sadržaj, što je kulminiralo deplatformiranjem samog Trumpa. New York Times je prošle godine osudio novu aplikaciju zbog toga što je sadržavala — *uzdah* — “nesputane razgovore”. A podcasti su optuženi da ekstremistima pružaju “utočište“, zbog relativnog nedostatka moderacije u usporedbi s drugim medijima.
Veličina Roganove publike, plus njegova spremnost da razgovara s ljudima koji se smatraju “problematičnim”, obilježili su ga. Njegove epizode protežu se na dva ili tri sata, dotičući se svega, od fitnesa i budnosti do UFC-a i Covid-a. Gosti se kreću od komičara, MMA boraca do javnih intelektualaca i totalnih teoretičara zavjere. U mnogim stvarima griješi, kao i njegovi gosti. No poanta je, kao što je to rekao u svom prvom videu isprike prošli tjedan, u razgovoru. No, to je očigledno preopasna stvar u očima paničnog američkog establišmenta.
Ironija u svemu ovome jest da su isti političari i pontifikatori koji optužuju Rogana za širenje neistina i izazivanja podjele u posljednjih nekoliko godina učinili i jedno i drugo gotovo umjetnošću. Rogan je naročito postao meta liberalnih kanadskih kabelskih informativnih mreža, dok voditelji CNN-a i MSNBC-a pobožno recitiraju o njegovim dezinformacijama. To su iste one liberalne kabelske vijesti koje su zagovarale teoriju zavjere o dosluhu s Rusijom, klevetale Kylea Rittenhousea i podržavale “uglavnom miroljubive” nerede 2020. godine. Rogan barem ne tvrdi da je objektivni novinar i spreman je priznati kad je u krivu.
Bijes prema Roganu govori mnogo više o njima nego o njemu. Autoritet američkog establišmenta posljednjih je godina pretrpio ozbiljne udarce. Povjerenje u američke medije palo je na najniže razine ikad, a veličina Roganove publike ostavlja kabelske vijesti daleko iza sebe. U međuvremenu, američkoj administraciji, koja je neuvjerljiva u borbi protiv Covid-a i pokušava prevladati oklijevanje s cijepljenjem, prikladno je za svoje probleme okriviti jednog popularnog voditelja podcasta.
Joe Rogan je postao vreća za udaranje političkim i medijskim elitama koje misle da su obični ljudi idioti, a opet nikako ne mogu shvatiti zašto im obični ljudi ne vjeruju.
Tom Slater je urednik magazina spiked.
